Partikelhårdhed er en af de kvalitetsindikatorer, som enhver fodervirksomhed er meget opmærksom på. I husdyr- og fjerkræfoder vil høj hårdhed forårsage dårlig smag, reducere foderoptagelsen og endda forårsage mundsår hos pattegrise. Men hvis hårdheden er lav, vil pulverindholdet falde. Forøgelse, især den lave hårdhed af pillematerialer, vil også forårsage ugunstige kvalitetsfaktorer såsom foderklassificering. Derfor skal virksomheder sikre, at foderhårdheden lever op til kvalitetsstandarderne. Ud over justering af foderformlen fokuserer de også på de forskellige stadier af produktions- og forarbejdningsprocessen, hvilket også vil have en afgørende betydning for pillefoderets hårdhed.
1) Den faktor, der spiller en afgørende rolle for hårdheden af partiklerne i formalingsprocessen, er råvarernes formalende partikelstørrelse. Generelt gælder det, at jo finere råmaterialernes formalende partikelstørrelse, jo lettere er det for stivelse at gelatinere under konditioneringsprocessen, og jo stærkere er bindingseffekten i pellets. Jo mindre let brydes, jo større hårdhed. I den faktiske produktion skal den knusende partikelstørrelse derfor justeres passende i henhold til produktionsydelsen for forskellige dyr og størrelsen af ringformens åbning.
2) Gennem pustebehandling af råvarer kan toksiner i råvarerne fjernes, bakterier kan dræbes, skadelige stoffer kan elimineres, proteinerne i råvarerne kan denatureres, og stivelsen kan gelatiniseres fuldt ud. På nuværende tidspunkt bruges puffede råvarer hovedsageligt til produktion af højkvalitets pattegrisefoder og specielt foder til akvatiske produkter. For specielle akvatiske produkter øges graden af stivelsesgelatinering efter at råvarerne er pustet, og hårdheden af de dannede partikler øges også, hvilket er gavnligt for at forbedre stabiliteten af partiklerne i vand. Til pattegrisefoder kræves det, at partiklerne er sprøde og ikke for hårde, hvilket er gavnligt for pattegrise. Men på grund af den høje grad af stivelsesgelatinering i puffede pattegrisepiller er hårdheden af foderpillerne også relativt stor.
3) Blandingen af råmaterialer kan forbedre ensartetheden af forskellige partikelstørrelseskomponenter, hvilket er fordelagtigt for at holde partikelhårdheden grundlæggende konsistent og forbedre produktkvaliteten. Ved produktion af hårdt pelletfoder vil tilsætning af 1 % til 2 % fugt i blanderen hjælpe med at forbedre stabiliteten og hårdheden af pillefoderet. Det er dog også nødvendigt at overveje de negative virkninger af stigningen i fugt på tørring og afkøling af pillerne. Det er heller ikke befordrende for produktopbevaring. Ved fremstilling af vådt pillefoder kan der tilsættes op til 20% til 30% fugt til pulveret. Det er lettere at tilføre omkring 10 % fugt under blandingsprocessen end under konditioneringsprocessen. Pellets dannet af materialer med høj fugtighed har lav hårdhed, blødhed og god smag. Store avlsvirksomheder kan bruge dette våde pillefoder. Våde pellets er generelt ikke nemme at opbevare og skal generelt fodres umiddelbart efter produktion. Tilsætning af olie under blandingsprocessen er en almindeligt anvendt olietilsætningsproces i foderproduktionsværksteder. Tilsætning af 1% til 2% fedt har ringe effekt på at reducere hårdheden af partiklerne, mens tilsætning af 3% til 4% fedt kan reducere hårdheden af partiklerne markant.
4) Dampkonditionering er en nøgleproces i pelletfoderforarbejdning, og konditioneringseffekten påvirker direkte pillernes indre struktur og udseendekvalitet. Dampkvalitet og konditioneringstid er to vigtige faktorer, der påvirker konditioneringseffekten. Tør og mættet damp af høj kvalitet kan give mere varme for at øge materialets temperatur og gelatinisere stivelsen. Jo længere konditioneringstiden er, desto højere grad af stivelsesgelatinering. Jo højere værdi, jo tættere er partikelstrukturen efter dannelse, jo bedre stabilitet, og jo større hårdhed. Til fiskefoder anvendes generelt dobbeltlags- eller flerlagsjakker til konditionering for at øge konditioneringstemperaturen og forlænge konditioneringstiden. Det er mere befordrende for at forbedre stabiliteten af fiskefoderpartikler i vand, og partiklernes hårdhed øges også tilsvarende.
5) Under granuleringsprocessen vil tekniske parametre som ringmatricens åbning og kompressionsforhold også påvirke hårdheden af partiklerne. Hårdheden af partiklerne dannet af ringforme med samme åbning, men forskellige kompressionsforhold vil stige betydeligt med stigningen af kompressionsforholdet. . Valg af en ringform med passende kompressionsforhold kan producere partikler med passende hårdhed. Samtidig har længden af partiklerne også en væsentlig indflydelse på partiklernes trykbæreevne. For partikler med samme diameter, hvis partiklerne ikke har nogen defekter, jo længere partikellængden er, jo større er den målte hårdhed. Derfor kan justering af skæremaskinens position for at opretholde en passende partikellængde holde partiklernes hårdhed grundlæggende konsistent. Partikeldiameteren og tværsnitsformen har også en vis indflydelse på partikelhårdheden. Derudover har materialet i ringformen også en vis indflydelse på udseendets kvalitet og hårdhed af pellets. Der er tydelige forskelle mellem pillefoderet, der produceres af almindelige stålringmatricer og rustfri stålringmatricer.
For at forlænge opbevaringstiden for foderprodukter og sikre produktkvaliteten inden for en vis tidsperiode kræves nødvendig tørring og afkølingsbearbejdning af foderpartikler.
